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La Escuela de Educación de UNC Chapel Hill amplía su alcance con aulas HyFlex.

Antes de la pandemia, el equipo de tecnología que presta servicios en la Escuela de Educación de la UNC en la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill comenzó a planificar una importante actualización tecnológica. Fouad Abd-El-Khalick, decano y profesor distinguido de la Escuela de Educación de la UNC, estaba presionando a la institución para que adoptara un enfoque ágil de enseñanza y aprendizaje.

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El resultado: dos aulas ágiles HyFlex que permiten a los instructores y estudiantes conectarse sin problemas, tanto en el sitio como desde ubicaciones remotas. La universidad trabajó con Kontek, una empresa de integración y diseño audiovisual con sede en Durham, Carolina del Norte, en el diseño y la implementación de la tecnología.

El sistema se basa en la infraestructura de distribución NAV AV sobre IP de Extron. Cada salón cuenta con ocho pantallas LCD Sony (dos por pared), así como un proyector Epson para la pantalla al frente de la clase.

En la interfaz de usuario, el modo básico muestra la misma fuente en todas las pantallas. Para el modo de contenido dual, la pantalla izquierda puede mostrar la vista en mosaico de participantes remotos, mientras que la pantalla derecha puede mostrar contenido compartido o el orador activo. Durante la clase, los instructores también pueden dividir a los estudiantes en varias Zoom Rooms. Un iPad portátil proporciona control sobre todo el espacio, mientras que los instructores y participantes utilizan dos iPads montados para los grupos de trabajo.

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"[Para las sesiones de trabajo] están las dos pantallas al frente y luego se reflejan en toda la sala, izquierda/derecha en las cuatro paredes", explicó Calvin Groves, anteriormente director de TI en la Escuela de Educación de la UNC, ahora director del servicio de asistencia técnica ITS de la universidad. “Cuando entras en modo de grupo, tres de las pantallas tienen una Zoom Room asociada [conectada] a ellas. Entonces, si desea realizar ocho grupos de trabajo (lo que podrían hacer las salas), cinco de ellos serían de contenido local, pero luego los otros tres podrían involucrar a participantes remotos”.

Connell Smallwood, CTS, programador de sistemas de control UI/UX en Kontek, trabajó con Groves para ofrecer una interfaz de usuario que simplificó el control de estos espacios tanto como fuera posible. Dijo que la interfaz de usuario presenta cinco modos de sala discretos: básico, contenido dual, grupo (en persona), grupo (HyFlex) y anfitrión de Zoom.

“A través del sistema NAV de Extron implementado, las ocho salidas de vídeo de la sala se enrutan automáticamente para mostrar contenido coincidente, Zoom Room de extremo cercano/lejano, contenido seleccionable dual, fuentes de grupos o fuentes de grupos con grupos de Zoom Room”, explicó Smallwood. "La zonificación del audio también se gestiona perfectamente con la selección de un modo de sala".

Smallwood subrayó la importancia de brindar una experiencia sólida a los estudiantes tanto en persona como en línea. "Queríamos asegurarnos de que su experiencia fuera lo más parecida posible al entorno real del aula", dijo. “En el modo Sala Básica, tanto el profesor como los estudiantes en cualquier lugar de la sala pueden ser escuchados claramente desde el otro extremo con el despliegue estratégico de los micrófonos Parlé TCM-XEX de Biamp en todo el espacio”.

A los micrófonos Biamp se les asignan zonas cuando se usan en el modo Breakout. También se han instalado altavoces de techo Biamp en ambas aulas.

Groves admitió que lo que Kontek y Biamp lograron para el sistema de audio fue "un poco de magia para mí. Pero cuando estás en el área donde se supone que debes ser escuchado, te escuchan, y si simplemente estás un poco lejos, o no se te escucha nada o [el volumen] está muy bajo, sin que interfiera”. Se pueden llevar a cabo múltiples sesiones de trabajo "sin el loco bucle de retroalimentación de audio que cabría esperar", añadió.

Las cámaras PTZ de Panasonic, en combinación con una cámara de visión amplia en el aula, permiten a los participantes remotos ver lo que sucede en los espacios. Las cámaras Jabra Panacast se utilizan durante las sesiones de trabajo de Zoom Room.

"El objetivo principal de una aplicación de este complejo es garantizar que los usuarios finales no sientan la presión [o] la ansiedad de dicha complejidad", explicó Smallwood. "Estoy seguro de que esto se logró gracias a una cuidada interfaz de usuario proporcionada en la pantalla táctil de 17 pulgadas de Extron, además de los numerosos micrófonos y cámaras disponibles para su uso".

En la Escuela de Educación de la UNC, el término cariñoso para los estudiantes presenciales es “roomies”, mientras que a los estudiantes remotos se les conoce (con igual afecto) como “zoomies”. En un vídeo de estudio de caso de Kontek sobre este proyecto, Martinette Horner, profesora asistente clínica, enfatizó su necesidad de llegar a ambos grupos.

“Tengo el valor de asegurarme de que la clase siga siendo [una], donde no importa si estás aquí cara a cara o si estás en Zoom”, dijo Horner. "Y entonces la tecnología me permite reunir a esas personas en esa comunidad, sin importar cómo elijan acceder al curso".

Horner también explicó que las aulas HyFlex han facilitado la enseñanza en un modelo híbrido. "Una de mis funciones favoritas es mi capacidad para enseñar y al mismo tiempo poder ver no solo a mis alumnos en clase, sino también a mis alumnos en la pantalla", añadió. "Puedo ver preguntas con las manos levantadas sin tener que atender a otro dispositivo más". Desde su posición en el aula, puede ver a todos, sin importar dónde se encuentren.

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Groves señaló que la UNC-CH se encuentra en varias etapas de implementación de varias instalaciones similares en todo el campus. Si bien dijo que la universidad es, en general, una institución residencial, reconoce los aspectos prácticos asociados con ofrecer a los estudiantes la opción de tomar clases de forma remota. Por ejemplo, en el estudio de caso en video de Kontek, Abd-El-Khalick informó que el 75% de los primeros estudiantes de la Maestría en Administración Escolar HyFlex de la Facultad de Educación de la UNC no se encontraban a poca distancia en automóvil del campus de la UNC-CH.

“Ha habido un cambio en la forma en que la gente hace las cosas y la capacidad de ofrecer clases a alguien que vive en las montañas de Carolina del Norte y no tener que venir al campus cada vez, pero seguir sintiendo que es parte de la misma cohorte, es clave”, dijo Groves. "Eso es lo que estamos tratando de hacer con estas habitaciones".

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Carolyn Heinze ha cubierto todo, desde AV/IT y negocios hasta vaqueros y vaqueras... y los caballos que aman. Fue editora colaboradora en París del sitio paneuropeo Running in Heels, brindando noticias y puntos de vista sobre la moda, la cultura y las artes para su columna, “France in Your Pants”. También ha contribuido con críticas del cine extranjero y de la política francesa para el sitio político-literario The New Vulgate.

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