Canal abierto de Craig Anderton: golpeando el techo

En los últimos años se han producido múltiples adquisiciones de empresas de MI, pero ¿puede la industria mantener el tipo de crecimiento que a menudo exige el capital privado?

Por Craig Anderton ⋅

Hablemos del Instant Pot. No, no es algo que se consigue en un dispensario y se disuelve en agua enriquecida con vitaminas, sino el accesorio de cocina tremendamente popular. La modernización de la olla a presión hizo que Instant Pot fuera un gran éxito. Estuvo a la altura de las expectativas de crear platos sabrosos casi automáticamente presionando unos pocos botones. Durante la pandemia, desapareció de los estantes.

Pero los buenos tiempos no duraron para siempre. Su empresa matriz, Instant Brands, se acogió recientemente al Capítulo 11 de la ley de bancarrotas.

¿Por qué? Entre muchas razones, varios analistas financieros citan la saturación del mercado y los peligros de las compras apalancadas por parte de empresas de capital privado. ¿Hay lecciones para la industria musical?

El Instant Pot era asequible. No se gastó. Si compraste un Instant Pot, probablemente todavía lo estés usando. Sin embargo, el modelo corporativo actual exige un crecimiento constante. Con el rápido éxito y la larga vida útil del Instant Pot, finalmente tocó techo. La mayoría de las personas que querían un Instant Pot tenían uno y no necesitaban otro.

En la industria de la música, los DAW de hoy pueden hacer mucho de lo que solía hacer un estudio de un cuarto de millón de dólares. Los instrumentos virtuales proporcionan sonidos clásicos y modernos a una fracción del costo del hardware. Los precios cada vez más bajos de los micrófonos hacen que los casilleros personales para micrófonos sean asequibles. Pero quizás lo más alarmante para las empresas de MI es que algunos músicos sienten que ahora tienen todo el equipo que necesitan.

En los últimos años se han producido múltiples adquisiciones de empresas de MI. En muchos casos, estas adquisiciones no se debieron a que las empresas estuvieran en problemas. En cambio, les estaba yendo bien y parecían una inversión prometedora. Como el bote instantáneo.

Problema #1: Puede que el momento para comprar compañías musicales no haya sido el ideal. La pandemia dio una visión distorsionada de las ventas de música. La gente atrapada en casa pensó que sería divertido hacer música y la industria asumió que comprarían más productos en el futuro, pero no funciona de esa manera. La música es una disciplina. Los instrumentos musicales económicos a menudo terminan en el armario una vez que la gente se da cuenta de que se necesita esfuerzo para hacer música satisfactoria (a pesar del revuelo de las compañías que quieren que compres sus "bucles MIDI geniales con acordes profesionales geniales, para que puedas convertirte en platino en solo unas horas"). ¡Haciendo ritmos geniales en tu computadora portátil!”).

Problema #2: Cuando la vida pospandémica volvió a la normalidad, los ingresos disponibles (ahora disminuidos por la inflación y un mercado laboral impredecible) se destinaron a vacaciones, conciertos, salir a comer y otras actividades que la gente no había podido realizar. No necesariamente se destinó a comprar más equipos de grabación o guitarras.

Problema #3: Las empresas de capital privado prefieren invertir en áreas de crecimiento “seguras”, como la electrónica médica, las plataformas en la nube, los dispositivos de caché proxy, etc., pero la industria de la música es una industria de la moda. Las tendencias cambian rápidamente. Nadie predijo que Taylor Swift inspiraría a un nuevo grupo demográfico a comprar guitarras acústicas. O GarageBand se incluiría gratis con cada computadora Apple. O una pandemia diezmaría la mezcla en vivo. O los ukeleles se venderían por millones. Reemplazar a las personas que hicieron grande a una empresa por personas que entienden de finanzas, pero no de la gestalt de la industria musical o del alma de la empresa, normalmente significa problemas.

Las empresas prueban diferentes tácticas para mantener el crecimiento. Uno es simplificar una línea de productos para atraer a principiantes, como crear una versión ligera de un DAW complejo, pero luego tienes un DAW que todavía es demasiado complicado para los principiantes y no es interesante para los veteranos. Sería mejor diseñar desde cero un producto nuevo y apto para principiantes que utilice un paradigma diferente, pero que cueste dinero y lleve tiempo. Las ganancias trimestrales, junto con el objetivo de transformar una empresa en unos pocos años, son el Santo Grial habitual para las empresas de capital privado. La construcción lenta, rentable y consistente de una marca, como solían hacer las empresas familiares y privadas, se está convirtiendo en un arte perdido.

Las suscripciones son otra táctica para proporcionar ingresos estables mientras se intenta hacer crecer una empresa. A algunos músicos les gustan. De lo contrario, se aferran a lo que tienen o gravitan hacia empresas que venden licencias perpetuas. Para que las suscripciones funcionen, las empresas deben ser inteligentes, leer el ambiente y alterar, a veces drásticamente, el modelo que las hizo exitosas.

Considere la posibilidad de Universal Audio, de propiedad privada. Su modelo de negocio había sido vincular el software al hardware necesario para ejecutar los complementos de la empresa que necesitaban DSP, pero computadoras exponencialmente más potentes cambiaron los objetivos. Ahora puede ejecutar gran parte del software de UA sin necesidad de comprar hardware (aunque puede hacerlo si desea un rendimiento superior al que proporciona la operación nativa). La empresa también ofrece licencias o suscripciones perpetuas y, como resultado, ha evolucionado con éxito hacia un nuevo modelo de negocio. La supervivencia en esta industria exige agilidad, de la que a menudo carece la gestión orientada a la burocracia.

Quizás algunas empresas de MI estén alcanzando un techo similar al de Instant Pot. Las innovadoras lograrán mantener su base de usuarios e invertir en el futuro, pero ninguna empresa puede darse el lujo de olvidar que se trata de una industria de la moda. Las empresas inteligentes están husmeando en busca de lo que la gente querrá a continuación, en lugar de intentar imponerles algo como altavoces envolventes multicanal para una pequeña sala de estar en un apartamento que alquilan por un precio exorbitante.

Sí, es posible que hayamos tocado un techo, pero eso simplemente significa que es hora de encontrar un mazo y atravesar el techo hacia un piso más alto.

Craig Anderton

El músico y autor Craig Anderton es una autoridad reconocida internacionalmente en música y tecnología. Su carrera en el escenario abarca desde la década de 1960 con el grupo Mandrake, pasando por la década de 2000 con los grupos electrónicos Air Liquide y Rei$$dorf Force, hasta el "power duo" EV2 con Brian Hardgroove de Public Enemy y actuaciones en solitario orientadas al EDM. Ha tocado, producido o masterizado más de 20 grabaciones de sellos importantes y cientos de temas, es autor de más de 45 libros, realizó numerosas giras, tocó en el Carnegie Hall, trabajó como músico de estudio en los años 70, escribió más de mil artículos, dio conferencias sobre tecnología y las artes (en 10 países, 38 estados de EE. UU. y tres idiomas) y realizó trabajos de consultoría y diseño de sonido para numerosas compañías musicales. Es ex presidente de la Asociación MIDI y posee dos patentes relacionadas con la tecnología de audio. Para obtener acceso gratuito a más de 200 artículos y más información, visite craiganderton.org. Para ver música y videos instructivos, visite youtube.com/thecraiganderton.

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