Con la ayuda de un gran campeón, el anfitrión del PGA Tour Canadá muestra una importante mejora

El octavo hoyo par 5 del Lehman 18 en Cragun's Resort en Brainerd, Minnesota.

Cortesía de Craguns

Son las 7:30 de la mañana, tengo un café en mi portavasos y un podcast recién descargado en los parlantes y golf en mi futuro mientras me dirijo hacia el norte por la 494. ¿Mi destino? Un par de cursos nuevos y mejorados revisados ​​por Tom Lehman, quien también es el tema de dicho podcast. (Esto es lo que llamamos hacer la tarea).

¿Siguiente parada? Cragun's Resort en Brainerd, Minnesota.

La escena del golf en el área de Brainerd ha sido durante mucho tiempo una de mis favoritas. He pasado mucho tiempo allí desde que era niño, y toda la región sigue siendo uno de los mejores y más subestimados lugares de golf públicos de los EE. UU. (Sí, los Estados Unidos de América).

Lehman, que ahora interviene a través de los parlantes de mi auto, está de acuerdo.

"Es el Minnesota antiguo", le dijo a Jeff Kolpack en su podcast The Golf Show. “Brainerd es una zona tan hermosa. Los lagos que hay allí arriba son fantásticos, todo es arena, un suelo tipo duno de arena, por lo que es fantástico para jugar al golf. Todo lo que piensas cuando piensas en Minnesota con los lagos, los humedales, los abedules, los pinos, todo lo relacionado con ello. … Realmente un gran destino”.

El año pasado, el cercano Grand View Lodge finalizó una enorme renovación de búnkeres para renovar sus campos, y ahora Cragun's tiene su trabajo más nuevo listo para ser presentado. Reimaginó sus dos campos anteriores diseñados por Robert Trent Jones Jr. en dos campos rejuvenecidos: un recorrido de 18 hoyos (el Lehman 18) y otro campo de 27 hoyos (el holandés 27). Ambos tienen una mezcla de los agujeros antiguos con los nuevos creados desde cero.

El complejo también tiene aún más atención esta semana, ya que 18 hoyos de la ruta holandesa albergarán el Campeonato CRMC del PGA Tour Canadá. (El año pasado el torneo se jugó con un nueve de cada campo).

Según Lehman, nativo de Minnesota y ganador del Campeonato Abierto de 1996, habló con el propietario del resort, Dutch Cragun, cuando el hijo de Lehman jugaba en el área en 2020. Cragun le contó sobre su plan para renovar y ampliar los campos y crear espacio para lotes inmobiliarios. Le preguntó a Lehman si estaba interesado.

"Yo no era alguien que discutiera", dijo Lehman.

Cada hoyo de los dos campos anteriores de 18 hoyos (Bobby's Legacy y Dutch's Legacy) fue modificado de alguna manera durante el proyecto de $14 millones, incluso si solo se trataba de renovar bunkers y agregar nueva arena blanca. Se crearon más de una docena de nuevos agujeros, ya sea mediante construcción o reversión. Uno fue eliminado. Se trasladaron o reconstruyeron varios greens y se agregaron algunos tees de salida. Se crearon nuevas rutas para hacer los mejores recorridos posibles entrelazando los hoyos anteriores y los nuevos.

(A continuación se muestra un video de un dron de los 18 hoyos del Lehman 18, que fue capturado el otoño pasado por TwinCitiesGolf.com).

El trabajo comenzó en el otoño de 2020, abordando áreas específicas de la propiedad a la vez para que el campo de golf pudiera permanecer abierto, y el Lehman 18 tuvo una inauguración parcial en el otoño de 2022, además de una gran inauguración el mes pasado. El nueve azul de los 27 holandeses se abrió en junio, uniéndose al blanco para ofrecer 18 hoyos, mientras que los nueve hoyos finales (el nueve rojo) se abrirán en el otoño de 2024.

Una crítica a los dos diseños anteriores de 18 hoyos fue su dificultad, especialmente algunos acarreos forzados que no eran fáciles para el resort o el golfista de alto hándicap. Ahora gran parte de eso ha desaparecido y lo que queda será más indulgente, con áreas de salida y de chipping alrededor de los greens, complejos de greens ligeramente más tranquilos y un diseño más divertido y jugable.

Jack Wawro, director de golf de Cragun's, dice que es menos estresante para cualquier golfista.

"Mucha gente viene y dice que jugué una de las mejores rondas que he jugado aquí, y eso es lo que queremos escuchar", dijo Wawro. "Sí, organizamos un evento del Tour, pero queremos que la gente disfrute de su ronda, y creo que la distancia por sí sola [desafiará a los mejores jugadores], y pueden ser complicados con los bolos si así lo desean".

Los cursos también tendrán su propia identidad. Los 27 holandeses tienen bunkers bordeados con festuca espesa, mientras que los 18 de Lehman tienen bunkers con bordes limpios y otros con caras de césped apilado. Sin embargo, ambos campos tienen áreas para pasar por alto alrededor de los greens y evitar la arena, otro guiño al mayor factor de jugabilidad.

“Queremos diferenciar el Lehman 18 del Dutch 18, y luego del Red nine que pronto estará terminado y que está por llegar ahora mismo”, dijo Lehman el mes pasado, al hablar en la gran inauguración del Lehman 18. “ Pero es una mirada diferente. Termina siendo mucho más fairway, mucho más césped cortado, más firme, más rápido, deja correr la bola. Entonces creo que tenemos dos campos de golf de apariencia muy distinta. Juegan de manera diferente y se ven diferentes, que es lo que buscábamos”.

El Lehman 18 serpentea a través de un humedal boscoso de 1,000 acres y dos nuevos desarrollos de viviendas que constan de 69 sitios de construcción, pero también rodea el lago Stephens, ofreciendo algunos de los hoyos más pintorescos de la propiedad, como el 2, 8, 9, 15 y 16.

El Lehman 18 alcanza los 7.500 metros, mientras que el holandés llega a los 7.000. El precio máximo para el Lehman 18 es de $159, y el precio máximo para 18 hoyos en el Dutch 27 es de $139. Los huéspedes del resort reciben tarifas con descuento.

"Lo más importante para nosotros es que queremos asegurarnos de que sea conocido como algo más que una simple renovación, es más una expansión, más una rehacer completa, y eso es algo bueno", dijo Wawro. "Es un gran pedazo de tierra".

Josh Berhow es el editor jefe de GOLF.com. El nativo de Minnesota se graduó en periodismo de la Universidad Estatal de Minnesota en Mankato. Puede comunicarse con él en [email protected].